Gabriela Lemma, la pasión de descubrir Neuquén a través de sus montañas

Hay paisajes que solo se revelan a quienes se animan a caminar. Lugares donde el esfuerzo de cada paso tiene su recompensa y donde el amanecer, después de horas de ascenso, se convierte en una experiencia difícil de olvidar. En esos escenarios transcurre buena parte del trabajo de Gabriela Lemma, prestadora turística especializada en montañismo y trekking, que desde hace años lleva adelante Rumbo Sur, un emprendimiento dedicado a descubrir la naturaleza neuquina a través de experiencias al aire libre.

Su vínculo con la actividad comenzó mucho antes de convertirla en su profesión. Desde siempre estuvo ligada al deporte y, durante su formación universitaria en carreras vinculadas al turismo, encontró el camino que terminaría definiendo su desarrollo profesional, las actividades en contacto con la naturaleza. A partir de allí profundizó su preparación en montañismo y comenzó a construir una propuesta propia.

La decisión de emprender llegó cuando el trabajo en relación de dependencia dejó de satisfacerla en el plano personal y profesional. Apostar por un proyecto propio implicaba asumir riesgos, invertir recursos y dedicar tiempo y energía a una actividad atravesada por variables difíciles de controlar.

Sin embargo, eligió avanzar. Así nació Rumbo Sur, una iniciativa que con el paso de los años fue consolidando su identidad en el turismo activo y que hoy representa mucho más que una fuente de trabajo, es una forma de vida vinculada a la montaña.

Volver a empezar y seguir apostando

El camino del emprendimiento no estuvo exento de dificultades. Gabriela reconoce que hubo varios momentos en los que pensó en abandonar, aunque identifica a la pandemia como el período más crítico.

Después de cinco años de trabajo sostenido, la interrupción de la actividad turística la obligó prácticamente a comenzar desde cero. La falta de ingresos y las dificultades para utilizar los recursos disponibles pusieron en jaque la continuidad del proyecto. Incluso llegó a considerar la posibilidad de vender todo.

Pero la pasión por la actividad y el compromiso con el camino elegido fueron más fuertes. Con esfuerzo y perseverancia, volvió a construir su propuesta y a recuperar el espacio que había logrado en el turismo de naturaleza.

Actualmente trabaja de manera independiente, aunque en distintas oportunidades articula actividades con otros colegas y prestadores. Una modalidad de colaboración que también permite fortalecer los vínculos profesionales y generar oportunidades dentro del sector.

Neuquén, una provincia para descubrir a pie

Uno de los grandes atractivos de su trabajo es la posibilidad de recorrer paisajes muy diferentes entre sí. Desde los bosques de araucarias hasta los ambientes más áridos del norte neuquino, cada itinerario ofrece una experiencia particular.

Entre los sectores que suele visitar se encuentran Primeros Pinos, el valle de Zainuco y las sierras de Chachil y Catán Lil. Se trata de lugares cercanos al Alto Valle y a la ciudad de Neuquén que sorprenden por sus montañas, arroyos, abundancia de agua y bosques mixtos de araucarias, ñires y cañas.

También trabaja en sectores del Parque Nacional Lanín, donde los bosques y los cerros ofrecen escenarios atractivos tanto para el disfrute paisajístico como para quienes buscan desafíos y entrenamiento en montaña.

En el otro extremo de la provincia, el norte neuquino despliega una geografía completamente diferente. Sus ambientes más áridos, la inmensidad de sus montañas y las dificultades de acceso convierten cada recorrido en una experiencia particular.

Desde algunos de esos puntos es posible obtener panorámicas de 360 grados, con vistas de la Cordillera del Viento, los Andes y hasta cerros y volcanes del territorio chileno.

Para Gabriela, lo que distingue a estos lugares es que muchos de ellos solamente pueden conocerse caminando. Y justamente allí reside buena parte de su encanto.

Los recorridos exigen esfuerzo, paciencia y disposición para estar presente. No se trata solamente de llegar a una cumbre o completar un sendero, sino de disfrutar el camino y descubrir cada paisaje a otro ritmo.

Entre los momentos que más la siguen emocionando está el amanecer. Muchas veces, explica, lo viven durante el ascenso a una cumbre, después de haber comenzado a caminar en plena noche.

Cuando la visibilidad acompaña, la llegada de los primeros rayos de sol permite descubrir las dimensiones del paisaje y reconocer cuánto se avanzó durante esas horas de caminata. Es una sensación que, según describe, se siente en todo el cuerpo, incluso cuando el sol aparece apenas tenue en el horizonte.

Experiencias con planificación y seguridad

El crecimiento del turismo de naturaleza después de la pandemia modificó las preferencias de muchos viajeros. Cada vez más personas buscan actividades al aire libre, experiencias diferentes y oportunidades para desconectarse de la rutina.

Sin embargo, Gabriela advierte que ese crecimiento también plantea desafíos para el sector. La competencia, el peso de las redes sociales y la aparición de ofertas informales obligan a poner en valor la formación y el trabajo profesional.

En el montañismo no alcanza con conocer un lugar o tener experiencia personal. Cada salida requiere planificación, evaluación de las condiciones, anticipación de peligros y gestión de riesgos.

Por eso, desde Rumbo Sur busca que cada participante pueda disfrutar de una experiencia acorde con sus posibilidades, independientemente de su experiencia previa. La propuesta apunta a combinar descubrimiento, aprendizaje, superación personal y disfrute de la naturaleza, siempre desde el acompañamiento y la confianza.

La cantidad de participantes también depende de distintos factores, como la dificultad del itinerario, la época del año, el entrenamiento de quienes integran el grupo y las reglamentaciones vigentes. En el Parque Nacional Lanín, por ejemplo, trabaja con grupos de hasta cuatro personas, mientras que en otros sectores de la provincia puede acompañar aproximadamente a diez pasajeros.

Para Gabriela, la seguridad y la calidad de las experiencias deben ser prioridades del turismo activo. En ese sentido, considera fundamental contar con reglas claras, condiciones justas para trabajar y un Estado que acompañe la profesionalización de los prestadores.

Crecer y generar oportunidades en el territorio

El desarrollo de Rumbo Sur también se vincula con las posibilidades que ofrece el entramado turístico provincial. Entre las herramientas que contribuyeron a su actividad, Gabriela destaca el financiamiento en cuotas a través de BPN Pagos y el programa Viajá Neuquén.

Asimismo, considera que las obras de infraestructura tienen un impacto directo en el turismo activo, ya que las condiciones de acceso, la conectividad y los servicios disponibles son determinantes para el desarrollo de muchas excursiones.

En su mirada, generar empleo local significa ofrecer oportunidades para que las personas puedan crecer profesionalmente y construir un proyecto de vida en el lugar donde viven, sin necesidad de trasladarse a otros destinos.

Ese es también uno de sus objetivos a futuro, consolidar un emprendimiento que siga creciendo, no necesariamente en cantidad de actividades o participantes, sino en calidad, profesionalismo y capacidad de aportar a la comunidad.