El ministerio de Salud y Desarrollo Social difundió una serie de recomendaciones ante la llegada de la primera ola de aire polar a la región, en la cual la población acude a sistemas de calefacción que pueden, si funcionan de forma incorrecta, generar monóxido de carbono. Este gas es extremadamente peligroso para la salud de las personas, registrándose todos los años accidentes por su inhalación. No es detectable a través de los sentidos, por lo cual es importante estar atento a las recomendaciones, principalmente a la ventilación de los ambientes.
El monóxido de carbono es el producto de la combustión incompleta del gas natural o envasado, y cualquier otro combustible orgánico como leña, querosén, nafta y plásticos. Se origina por el mal funcionamiento de cualquier artefacto que funcione con gas como calefón, termotanque, estufas, cocinas, o con otros combustibles, como grupos electrógenos, estufas de querosén, caños de escape de vehículos en lugares cerrados. Además, se acumula rápidamente en lugares con poca ventilación.
Es peligroso porque no es detectable a través de los sentidos, ya que no tiene color ni olor, y ocasiona síntomas inespecíficos que suelen retrasar las consultas. La ventilación de los ambientes es la medida más efectiva para todos los tipos de calefacción.i
Algunas recomendaciones a tener en cuenta son tener ventilación permanente en cada ambiente calefaccionado; instalar estufas de tiro balanceado; evitar las infrarrojas, catalíticas y braseros; en caso de usar estufas y braseros, apagarlos siempre antes de irse a dormir; no arrojar al fuego plásticos, goma o metales; no instalar calefones o termotanques en el baño o espacios mal ventilados; controlar anualmente los artefactos por gasista matriculado; no encender motores a combustión en lugares cerrados (autos, grupos electrógenos, motosierras, etc.); y no calentar su hogar con el horno o las hornallas.
Los síntomas que se presentan cuando se produce una intoxicación con monóxido de carbono son dolor de cabeza, mareos, visión borrosa, zumbidos en los oídos; dificultad para concentrarse, convulsiones; desmayo; dolor de pecho, falta de aire, dificultad para respirar; náuseas, vómitos, dolor abdominal; debilidad y dolor muscular.
Ante cualquier eventualidad es necesario pedir ayuda de inmediato, retirar urgente a la persona hacia un lugar ventilado, y abrir puertas y ventanas.
En todos los casos hay que concurrir al centro asistencial más cercano para recibir atención, ya que el tratamiento adecuado evita complicaciones y secuelas que pueden aparecer varias semanas o meses después, o llamar al número 107 de emergencias médicas.
En caso de incendio, se recuerda que existen números de teléfono sin cargo al cual se puede llamar: Bomberos (100) o Policía (101).
Desde el Área de Toxicología del departamento de Salud Ambiental y la dirección de Epidemiología se elaboró un informe donde se pone de relieve que “el monóxido de carbono (CO) es una de las principales causas de muerte por envenenamiento para todas las edades a nivel mundial”, situación a la que la Argentina no es ajena. Y se resalta que “la mayoría de los casos son prevenibles y evitables», manteniendo recaudos a la hora de calefaccionarse.
En la provincia del Neuquén -debido a las bajas temperaturas durante tiempos prolongados- se intensifica el uso de distintos medios de calefacción y cocción que pueden ser fuentes de monóxido.
De acuerdo con los registros, en los últimos años se observó en la provincia del Neuquén una baja en la notificación de los casos de intoxicación por CO, siendo 206 casos en 2014 y 175 en 2015.